TOKIO, Japón.- Coronado por primera vez en la historia como campeón de la NORCECA, el equipo nacional femenino de la República Dominicana está ahora listo para un reto mayor en la Copa Mundial de Grandes Campeones FIVB 2009 que será jugada en Tokio y Fukuoka del 10 al 15 de noviembre.
La escuadra ha estado entrenando y jugando en Japón por una semana antes del inicio de la competencia con la mayoría de las jugadoras convergiendo aquí desde sus respectivas ligas extranjeras en Asia y Europa.
Marcos Kwiek, el brasileño que ha dirigido el equipo dominicano por los dos últimos años, suena muy optimista acerca de las posibilidades de su conjunto, especialmente después de una convincente victoria 3-0 sobre las Abejas de Denso, uno de los principales equipos de la Liga Premier Japonesa, en el último juego de calentamiento.
“Hemos estado trabajando realmente fuerte después de reunir a todas nuestras jugadoras”, dijo Kwiek. “La competencia va a ser muy demandante pero estamos listos para ello y esperamos lo mejor”.
Uno de los mayores retos para Kwiek será encontrar una reemplazante para llenar los zapatos de la prolífica anotadora Bethania de la Cruz, quien está tomando una temporada sabática debido a maternidad.
“Obviamente la pérdida de una jugadora del calibre de Bethania es grande”, admite Kwiek. “pero tambíén es una gran oportunidad para que algunas otras salten y demuestren lo que pueden hacer al más alto nivel”.
Jeoselyna Rodríguez, una de las principales atacantes en los Campeonatos Mundiales FIVB 2007 y 2009 Infantil y Juvenil respectivamente, y Altagracia Mambrú se espera que acarreen el mayor peso ofensivo durante la ausencia de De la Cruz.
El primer partido del representativo de NORCECA será contra el gran favorito Brasil. Los equipos se midieron por última vez en la Copa Panamericana cuando las dominicanas prevalecieron en una batalla de cinco parciales durante la etapa de grupos pero las brasileñas regresaron para anotarse una victoria 3-0 en el juego por el título.
Para llegar a la Gran Copa de Campeonas FIVB, la República Dominicana sobrevivió a dos batallas seguidas de cinco parciales contra Estados Unidos y Puerto Rico en el Campeonato Continental NORCECA celebrado en Bayamón, Puerto Rico el pasado septiembre.
El calendario de juegos de las criollas (hora de República Dominicana) es el siguiente:
Brasil (martes 10, 2:00 a.m.), Tailandia (miércoles 11, 12:30 a.m.), Italia (jueves 12, 2:30 a.m.), Japón (sábado 14, 5:00 a.m.) y Corea (domingo 15, 1:30 a.m.).